Selektiv tilknytning (7-24 mdr.)
Ifølge tilknytningsteorien udvikler barnet en selektiv tilknytning til de primære omsorgspersoner i perioden fra 7-24 måneder. Barnets tilknytningsadfærd retter sig nu mod ganske få udvalgte personer. Når barnet adskilles fra dem, optræder der separationsangst, og barnet omgås fremmede med en vis forsigtighed. Bruger man separationsangsten som en tegn på, hvornår den selektive tilknytning til omsorgspersonerne er udviklet, viser undersøgelser, at børn ikke udviser separationsangst eller søgen efter omsorgspersonerne, hvis de adskilles fra dem før syv-måneders alderen, for eksempel i forbindelse med at blive afleveret i vuggestuen. Op til denne alder er barnet fuldt ud tilfreds med at blive passet af andre end forældrene, selv af helt ukendte personer. Det savner dem tilsyneladende ikke. Men fra omkring syv-måneders alderen begynder separationsangsten at blive tydelig. Barnet protesterer imod adskillelse fra omsorgspersonerne, og det reagerer nu ikke længere blot med tilknytningsadfærd, når de er til stede, men det søger dem også aktivt, når de ikke er til stede.
Bowlby konkluderer, at fra og med tredje kvartal i barnets første leveår er de primære omsorgspersoner ikke længere udskiftelige. Barnet er nået så langt i sin udvikling, at det nu ikke blot kan genkende omsorgspersonerne blandt andre personer, men det kan nu også genkalde dem i hukommelsen, når de ikke er til stede. Barnet har med andre ord udviklet en kognitiv kapacitet til at huske omsorgspersonerne, og dermed er savnet og angsten for separation kommet ind i barnets verden.