Елемент <! DOCTYPE> призначений для вказівки типу поточного документа - DTD (document type definition, опис типу документа).Це необхідно, щоб браузер розумів, як слід інтерпретувати поточну веб-сторінку, адже HTML існує в декількох версіях, крім того, є XHTML (EXtensible HyperText Markup Language, розширена мова розмітки гіпертексту), схожий на HTML, але розрізняються з ним по синтаксису. Щоб браузер «не плутався» і розумів, згідно яким стандартом відображати веб-сторінку і необхідно в першому рядку коду задавати <! DOCTYPE>