Il existe neuf classes grammaticales qui sont les identités des mots. Un mot n'a qu'une seule classe grammaticale (sauf exception). Au contraire, un mot peut avoir plusieurs fonctions.
Par exemple, la tomate est un fruit (classe) mais elle peut avoir plusieurs fonctions : sauce tomate pour la pizza, tomates/mozzarella, salade de tomates, gaspacho, la bolognaise, farcies...