Um reação inflamatória nos vasos sanguíneos pode causar uma ruptura no endotélio, deixando a camada média muscular exposta, aonde o VLDL e o LDL entram. Com o colesterol lá o macrofago entra para fagocita-los, por não poder digerir o colesterol ele fica cheio e é então chamado de células espumosas. O acumulo destas células espumosas, ou seja, das placas de colesterol, na camada média muscular que se denomina ateroma.