La loi du 21/03/1804 promulguant le Code civil, a aboli toutes les dispositions de l'ancien droit. Néanmoins, la coutume joue encore un rôle. Le système étant cependant légaliste, le rôle de la coutume ne pet être que réduit. D'ailleurs on peut voir que la Constitution elle-même (article 75) reconnaît à de nombreux habitants des collectivités d'outre-mer, la possibilité de bénéficier d'un statut de droit coutumier concernant souvent le droit des personnes, le droit de la famille et le droit des biens. Ainsi, par exemple, les citoyens Kanak (Nouvelle-Calédonie) peuvent être régis par le statut coutumier Kanak. Les litiges sont alors tranchés par les juridictions composées de tout ou partie de juges spécialisés. On parle des assesseurs coutumiers en Nouvelle-Calédonie. On va préciser dans un premier paragraphe la notion de coutume avant d'envisager dans un second les rapports de la coutume à la loi.