Armeenlastest elanikud olid I maailmasõja alguseks jaotatud peamiselt kahe riigi territooriumi vahel, kes sõjas osutusid vastasteks. Osa Armeenlasi elas Vene impeeriumi koosseisus, praeguse Armeenia territooriumil, teine osa aga teisel pool piiri Türgi riigis. Sõja algul tungisid Türgi väed Venemaale kallale, üritades hõivata praeguse Armeenia territooriumi, kuid sai rängalt lüüa. Türklased süüdistasid lüüasaamises Armeenlasi, et need toetasid Vene vägesid. Türgis levis umbusk armeenlaste vastu. Armeenlased kõrvaldati Türgi sõjaväest ning saadeti tööpataljonidesse, kus nende elu tehti äärmiselt raskeks: neid peksti ja isegi tapeti. Pikkamööda laienes terror armeenlaste vastu üle Türgi.
