เมื่อมีการสูญเสียธาตุเหล็กออกจากร่างกายมากกว่าปริมาณที่ควรได้รับจะทำให้ร่างกายมีธาตุเหล็กไม่เพียงพอ ระบบทางเดินอาหารจะเพิ่มการดูดซึมธาตุเหล็ก เพื่อทดแทนจำนวนธาตุเหล็กที่สลายออกจากแหล่งสะสมในเนื้อเยื่อเพื่อนำมาสังเคราะห์ฮีโมโกลบิน หากเหล็กที่เก็บสะสมไว้ถูกนำมาใช้จนหมดจะส่งผลให้ระดับฮีโมโกลบินลดลง การนำออกซิเจนไปยังเนื้อเยื่อส่วนต่าง ๆ ของร่างกายลดลง