La cadena de valor es la serie de actividades funcionales que se realizan para transformar insumos en bienes y servicios terminados, o servicios que los clientes valoren y quieran comprar. Está conformada por las funciones de desarrollo de productos, de mercadotecnia, de administración de materiales, de producción, de ventas y de servicio al cliente; todas ellas reciben retroalimentación en la medida que se van ejecutando. Los insumos incluyen ideas de nuevos productos, investigación de mercado y componentes; se transforman o convierten en aptitudes y conocimientos de las personas, donde se utilizan máquinas, computadoras y capacidades funcionales, para dar como resultado bienes y servicios.
La herramienta conocida como cadena de valor, es como señala Bonmatí (2011) un modelo teórico definido por Michael Porter que permite describir el desarrollo de las actividades de una organización empresarial generando valor al cliente final.